Kendaraan pertama yang bekerja dengan uap mungkin pertama kali didesain oleh
Ferdinand Verbiest, sekitar tahun 1672. Ia mendesain mainan kendaraaan berukuran 65 cm untuk kerajaan Cina, yang tidak bisa membawa penumpang.
[1][2][3] Tidak diketahui apakah model kendaraan yang dibuat Verbiest pernah diproduksi atau tidak.
[2]
Kendaraan tenaga uap pertama dibuat pada akhir abad 18.
Nicolas-Joseph Cugnot dengan sukses mendemonstrasikan kendaraan roda tiga itu pada tahun
1769. Kendaraan pertama menggunakan tenaga
mesin uap, mungkin peningkatan mesin uap yang paling dikenal, dikembangkan di
Birmingham, Inggris oleh
Lunar Society. Dan juga di Birmingham mobil tenaga bensin pertama kali dibuat di Britania pada tahun 1896 oleh
Frederick William Lanchester yang juga mematenkan
rem cakram. Pada tahun 1890-an, etanol digunakan sebagai sumber tenaga di Amerika Serikat.
Kepopuleran
Penemuan Cugnot penggunaannya dilihat secara rendah di tempat asalnya
Perancis, dan penemuan tersebut diteruskan ke
Britania, di mana
Richard Trevithick menjalankan gerobak-uap di tahun
1801.
Kendaraan tersebut dianggap aneh pada awalnya, namun penemuan dalam
dekade setelahnya, seperti rem tangan, transmisi multi-kecepatan, dan
peningkatan kecepatan dan
setir, membuatnya sukses.
Sekarang ini, Amerika memiliki mobil lebih banyak dari negara lainnya.
Jepang memimpin dalam pembuatan mobil, tetapi penduduk Jepang tidak mampu membiayai menjalankan mobil karena tempat
parkir yang jarang dan harga
bahan bakar yang mahal
Inovasi
Mobil "Velo" Karl Benz (1894).
Pada
5 November 1895,
George B. Selden diberikan paten AS untuk mesin mobil
dua tak. Paten ini memberi dampak negatif pada perkembangan industri mobil di AS. Penerobosan spektakuler dilakukan oleh
Berta Benz
pada 1888. Mesin-uap, listrik, dan bensin bersaing untuk beberapa
dekade, dengan mesin bensin pembakaran dalam meraih dominasi pada
1910-an.
Garis-produksi skala besar pembuatan mobil harga terjangkau dilakukan oleh
Oldsmobile pada
1902, dan kemudian dikembangkan besar-besaran oleh
Henry Ford pada
1910-an. Dalam periode dari 1900 ke pertengahan
1920-an
perkembangan teknologi otomotif sangat cepat, disebabkan oleh jumlah
besar (ratusan) pembuat mobil kecil yang semuanya bersaing untuk meraih
perhatian dunia.
Pengembangan utama termasuk
penyalaan elektronik dan self-starter elektronik (keduanya oleh
Charles Kettering, untuk Perusahaan mobil
Cadillac di tahun 1910-1911), suspensi independen, dan rem empat ban.
Ford Model T adalah salah satu mobil pertama yang harganya terjangkau konsumen (1927).
Pada tahun
1930-an,
kebanyakan teknologi dalam permobilan sudah diciptakan, walaupun sering
diciptakan kembali di kemudian hari dan diberikan kredit ke orang lain.
Misalnya,
pengemudian roda-depan diciptakan kembali oleh
Andre Citroën dalam peluncuran
Traction Avant pada
1934, meskipun teknologi ini sudah muncul beberapa tahun sebelumnya dalam mobil yang dibuat oleh Alvis dan
Cord, dan di dalam mobil balap oleh Miller (dan mungkin telah muncul pada awal
1897).
Setelah 1930, jumlah produsen mobil berkurang drastis berpasan dengan industri saling bergabung dan matang. Sejak
1960,
jumlah produsen hampir tetap, dan inovasi berkurang. Dalam banyak hal,
teknologi baru hanya perbaikan dari teknologi sebelumnya. Dengam
pengecualian dalam penemuan
manajemen mesin, yang masuk pasaran pada
1960-an, ketika barang-barang elektronik menjadi cukup murah untuk
produksi massal dan cukup kuat untuk menangani lingkungan yang kasar pada mobil. Dikembangkan oleh
Bosch, alat elektronik ini dapat membuat
buangan mobil berkurang secara drastis sambil meningkatkan efisiensi dan tenaga.
Keamanan
Setiap tahun lebih dari sejuta orang tewas dan sekitar 50 juta orang terluka dalam lalu lintas (menurut perkiraan
WHO).
Penyebab utama kecelakaan adalah pengemudi mabuk atau dalam pengaruh
obat, tidak perhatian, terlalu lelah, bahaya di jalan (seperti salju,
lubang, hewan, dan pengemudi teledor). Fasilitas keamanan telah dibuat
khusus di mobil selama bertahun-tahun.
Mobil memiliki dua masalah keamanan dasar: Mereka memiliki pengemudi
yang sering kali berbuat kesalahan dan ban yang kehilangan gesekan
ketika pengereman mendekati setengah
gravitasi. Kontrol otomatis telah diusulkan dan dibuat contoh.
Riset awal memfokuskan pada peningkatan rem dan mengurangi bahaya
api sistem bahan bakar. Riset sistematik dalam keamanan tabrakan
dimulai pada
1958 di
Ford Motor Company.
Sejak itu, banyak riset memfokuskan pada penyerapan energi luar dengan
panel yang mudah hancur dan mengurangi gerakan manusia pada ruang
penumpang.
Ada tes standar keamananan mobil, seperti
EuroNCAP dan
USNCAP. Ada juga tes yang dibantu oleh industri asuransi.
Meskipun peningkatan dalam teknologi, angka kematian dari kecelakaan
mobil tetap tinggi, di AS sekitar 40.000 orang meninggal setiap tahun,
angka yang tetap bertumbuh sesuai dengan peningkatan populasi dan
perjalanan, dengan tren yang sama di
Eropa. Angka kematian diperkirakan akan menjadi dua kali lipat di seluruh dunia pada
2020. Angka yang lebih banyak dari kematian adalah luka dan cacat.